David Bowie, desde Footstompin' a Fame

El tema Fame del álbum Young Americans de David Bowie es una canción con una génesis cuanto menos curiosa. Tenemos que remontarnos nada menos que al año 1961 para encontrar el tema que inspiró uno de los mayores éxitos del Duque Blanco de mediados de los setenta.

The Flares, un oscuro grupo de doo woop fundado a principios de los años cincuenta por uno de los futuros miembros de los Coasters, triunfaba en 1961 con la canción Footstompin'. El grupo tan sólo aguanto dos años más hasta su disolución, publicando media docena de singles sin éxito con un estilo similar al pequeño hit que habían conseguido a principios de la década. The Flares se separó en 1964, quedando para el recuerdo como otro grupo más de un sólo éxito, algo por otra parte normal hasta la irrupción de la nueva aristocracia pop-rock de los sesenta.

Damos un salto en el tiempo y nos situamos a mediados de los setenta, David Bowie quería conquistar el mercado americano, aunque ya era una estrella en el Reino Unido desde hacia un lustro. La imagen andrógina de Ziggy Stardust era demasiado excesiva para la sociedad americana de la época, por lo que para su próximo proyecto decidió beber de los sonidos negros para conquistar por fin los EEUU. Diamond Dogs sería así el último álbum en el que Bowie aparecería caracterizado como Ziggy Stardust. En su siguiente trabajo, titulado Young Americans, aparecería en la cubierta con una imagen más convencional. En la gira previa a la grabación del álbum, David Bowie rescataría la canción Footstompin' de The Flares añadiéndole un atractivo riff de guitarra creado por uno de sus guitarras de aquella época, Carlos Alomar. He aquí una actuación en directo del tema en The Dick Cavett Show, a destacar el acusado desgaste físico de David por el consumo de drogas (36 kg. pesaba entonces). La chica que baila es Ava Cherry, su amante de aquella época mientras aún seguía casado con Angie.

Para contar de primera mano la transformación de Footstompin' a Fame, dejamos una interesante explicación de Carlos Alomar en el fantástico libro titulado David Bowie, Una Extraña Fascinacion escrito por David Buckley:

• Bowie interpretaba en la gira un tema titulado Footstomping, que nos gustaba mucho. Empecé a tocarlo inmediatamente (el riff de Fame). Entonces fuimos al estudio de Electric Ladyland, en Nueva York, para grabarlo. Pero no salió bien. Parecía una vieja canción de rock and roll sencilla y ridícula. Ni siquiera a Bowie le gustó. Así pues, lo que hizo fue cortarlo y darle un formato de blues. Tan sólo dejó percusión, el bajo y la parte de guitarra; mientras tanto se enteró de que Lennon estaba en la ciudad, de modo que le invitó a venir. Tuvieron varias conversaciones, y yo básicamente esperaba a que terminase de hablar con Lennon para poder continuar el puñetero trabajo. Entonces Lennon agarró una de mis guitarras y entró en la cabina de grabación para tocar un fragmento acústico. Fue genial. Terminamos de grabar y volvimos a poner la cinta. Mientras la escuchábamos, oíamos algo que ahora que ahora conocemos como el ruido Fame. ¿Qué diablos es eso?, dijo David. Lennon tocaba la guitarra acústica, y al parecer apoyaba la barbilla sobre el instrumento y su respiración producía ese ruido tan curioso. David creyó que decía Fame. ¡Dice Fame, os lo aseguro! Entonces él y John se fueron, y yo me quedé con el técnico de sonido, Harry Masling, para inventar algunos overdubs e ideas para el tema. Volviendo a la época de James Brown, en la que había cuatro o cinco guitarristas tocando a la vez sin que pasara nada, empecé a poner todas las demás partes de guitarra. David regresó al cabo de un rato y dije: Eh, David, tienes que oír esto, es genial. Lo oyó y respondió: Eso es, ya está terminado, y entonces se lo llevó a casa, escribió la letra y regresó al día siguiente para grabar la parte vocal.

Fame fue así una interesante versión que evolucionó hacia uno de los temas más conocidos de la discografía del Duque Blanco. La presencia de Lennon actuó como catalizador para crear una canción de novedosa estructura, sobre todo por ese atractivo susurro que va soltando. El álbum Young Americans, que en un principio iba a titularse Shilling The Rubes (Timando a los Palurdos, en referencia a su intento de triunfar en EEUU), evolucionó así de un marcado sonido negro a un álbum algo más pop de lo que se pretendió en un principio. Se desecharon temas geniales y el disco terminó con una versión de Across The Universe sin demasiado interés, supongo que en agradecimiento a la crucial intervención de Lennon en Fame.